Coussinets d'aile UHMWPEne subira pas un vieillissement rapide dans des conditions de service à long terme en bord de mer. Ils comptent parmi les matériaux optimaux pour la protection anticollision dans les ports, les quais et les navires côtiers contre le vieillissement lié au milieu marin, surmontant les inconvénients courants des défenses traditionnelles en caoutchouc, en nylon et en polyéthylène conventionnel, tels que le vieillissement rapide, la forte sensibilité à la corrosion et la courte durée de vie. Les conditions balnéaires difficiles comprennent principalement des embruns salins intenses, une humidité élevée, une immersion dans l’eau de mer, un rayonnement ultraviolet direct et des cycles de température alternés jour-nuit. Les propriétés de la structure moléculaire du matériau résistent à divers dommages causés par le vieillissement, ce qui entraîne un taux de vieillissement extrêmement lent.
En ce qui concerne la corrosion par les brouillards salins et l’eau de mer, l’UHMWPE est un matériau polymère inerte ne contenant aucun groupe hydrophile ni site de réaction chimique actif. Le chlorure de sodium, les substances minérales et les milieux acides et alcalins marins présents dans l'eau de mer ne peuvent pas déclencher de réactions chimiques avec le matériau. Il évite la rouille observée dans les matériaux métalliques, ainsi que le durcissement et la fissuration provoqués par l'érosion saline du caoutchouc. Sous l'immersion dans l'eau de mer par tous les temps et le récurage répété des vagues, sa structure interne reste intacte sans pulvérisation, perte ou corrosion de type cavité. Il offre une résistance à la corrosion par l’eau de mer bien supérieure à celle de la plupart des matériaux de protection polymères.
Lorsqu’il s’agit d’un vieillissement ultraviolet sévère le long des côtes, un rayonnement ultraviolet élevé et non obstrué agit comme un principal accélérateur du vieillissement. Les plastiques ordinaires et le polyéthylène basse densité deviennent cassants, se fissurent et subissent de fortes baisses de leurs propriétés mécaniques sous une exposition prolongée au soleil. En revanche, l’UHMWPE possède des chaînes moléculaires extra longues et une structure cristalline dense avec une résistance de base inhérente aux ultraviolets. Les produits standards de qualité industrielle résistent aux attaques ultraviolettes de routine en bord de mer. Des années d’exposition continue au soleil n’apportent qu’un léger jaunissement de la surface et une perte de brillance. Ces changements esthétiques n’affectent pas les indicateurs fondamentaux tels que la résistance anticollision, la résistance aux chocs et la résistance à l’usure. Des additifs anti-UV et anti-âge spécialement formulés peuvent éliminer davantage le vieillissement cosmétique et garantir une perte de performance nulle à long terme.
Les conditions d’humidité élevée, l’alternance des vents marins et l’exposition cyclique humide-sèche ne donneront pas lieu à une hydrolyse ou à un vieillissement causé par la moisissure. Bénéficiant d'un taux d'absorption d'eau proche de zéro, le matériau bloque la pénétration de l'humidité et empêche le gonflement, le délaminage et la pourriture, qui se produisent couramment dans le bois, les panneaux composites et les défenses en plastique et en caoutchouc conventionnelles. Les fluctuations de température diurnes et saisonnières le long des côtes n'induiront pas de fissures liées au vieillissement dues à la dilatation et à la contraction thermiques grâce à sa stabilité dimensionnelle exceptionnelle.
Les données d'application sur le terrain montrent que les coussinets d'aile UHMWPE non modifiés peuvent fonctionner à l'extérieur en bord de mer pendant 10 à 15 ans, tandis que les variantes modifiées anti-vieillissement atteignent une durée de vie de 15 à 20 ans. Le vieillissement est limité à une légère oxydation naturelle superficielle, tandis que l’intégrité fonctionnelle est maintenue. Entièrement adaptés aux scénarios de service côtier par tous temps, ils offrent une durée de vie bien plus longue que les matériaux de protection conventionnels sans risque de vieillissement rapide.
